近日，一颗在冷战末期部署的美国间谍卫星在毫无预警的情况下于地球上空爆炸。专家警告称，此次突然爆炸产生的碎片云，可能对近地轨道高度拥挤区域内的其他航天器构成切实威胁。
9月17日，美国太空军的卫星观测机构Space-Track宣布，美国“USA 32”卫星在9月13日突然“碎片化”。这实际上意味着该航天器发生了爆炸，随后解体为大量碎片。该机构并未具体说明爆炸的原因或产生了多少碎片。
▲美国“USA 32”卫星在9月13日突然“碎片化”
此次爆炸的卫星由美国国家侦察局（NRO）于1988年9月5日发射。它还有另一个代号是“FARRAH III”，运行轨道高度大约为775—780公里，倾角约85度，到今年已经在轨38年。它的任务是拦截苏联从太空发出的雷达和无线电信号，该任务直到今年早些时候才完全解密。
这一圆柱形航天器外形酷似一个巨大的“金枪鱼罐头”，在冷战结束后就已停止运行，此后一直在地球周围默默地绕圈飞行。相关资料显示，该卫星的原本设计寿命只有3年，但它最终在轨存在并飞行了38年。
据悉，此次爆炸发生在地球表面上方480英里（775公里）处，考虑到卫星飞行的速度，爆炸产生的碎片可能在24小时内扩散到地球周围，形成一个巨大的环状结构。
瑞士航天态势感知公司s2a systems对解体后的USA 32进行了观测。其拍摄到的画面显示，原本一个完整飞行器已经变成了大量分散的碎片。
美国官方调查人员尚未公布官方事故原因，但航天分析人士指出，内部故障可能是主要原因。这颗卫星在太空中经历了38年的阳光直射和地球阴影中的反复低温环境后，内部残留的燃料可能仍储存在加压罐中，也可能是老化的电池单元发生破裂，从而引发爆炸。目前尚无迹象表明爆炸是蓄意破坏或反卫星武器造成的。
目前，科学家们对这一卫星爆炸后带来的负面影响表示担忧。卫星所在的近地轨道区域据信至少还有200颗其他卫星，而且该区域早已遍布2009年美俄卫星相撞事故留下的碎片，NASA一直将该区域列为高风险碎片区，对于该区域的航天器而言，“碰撞的威胁真实存在”，尤其是在新产生的碎片数量尚不明确的情况下。
美国太空军表示，已经将追踪到的碎片纳入常规空间碰撞风险评估，目前没有发现对其他航天器构成的即时威胁，但分析仍在进行。
红星新闻记者 卿滢
编辑 邓旆光
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